QUÉ ES LA PCR?
La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es una
técnica de laboratorio que permite amplificar
pequeños fragmentos de ADN para la identificación
de la huella genética, la detección de bacterias o virus
(especialmente el sida y actualmente el coronavirus),
y el diagnóstico de trastornos genéticos.
Es una técnica científica avanzada que fue inventada
por el bioquímico estadounidense Kary Mullis en
1985, que recibió el Premio Nobel de Medicina en el
año 1993.
Esta técnica consigue que un pequeño segmento de
ADN que pasaría desapercibido en un análisis
cualquiera se multiplique millones de veces y así sea
fácil de detectar.
Por ejemplo, se utiliza para la identificación de
cadáveres o en el estudio de escenas del crimen para
buscar rastros del culpable.
Actualmente, se están empleando las PCR para
detectar la presencia del coronavirus en el organismo,
ya que, esta prueba de diagnóstico permite localizar y
amplificar un fragmento del material genético del
Covid-19, que en este caso es una molécula de ARN.
PCR es una prueba que tiene ciertas ventajas:
• Tiene una alta especificidad, ya que puede
diferenciar entre dos microorganismos muy
cercanos evolutivamente.
• Tiene una alta sensibilidad, ya que puede
detectar cantidades de 20 copias/ml, o incluso
menos, de material genético viral.
• Y es precoz porque se detecta virus en las
primeras fases de la infección respiratoria.
Sin embargo, también presenta algunas desventajas
en la lucha contra el coronavirus, ya que presenta
cierto grado de complejidad, por lo que necesita
personal formado en esta técnica, y el tiempo en el
que se obtienen los resultados es de varias horas
frente a los pocos minutos que se tarda en obtener un
resultado con los nuevos test rápidos.
Sin embargo, los nuevos test rápidos tienen la
desventaja de que son menos sensibles que las de
PCR, por lo que pueden ser menos fiables. Aun así,
los resultados que sean positivos no hará falta
confirmación, pero los casos dudosos en los que la
carga viral sea baja se tendrán que repetir para
obtener un resultado más claro o bien derivar a una
PCR.
